Pode-se ver o átomo? Quão pequeno é o átomo?

Não se pode ver um átomo isolado exatamente como foi descrito nos vários modelos que acabamos (nós professores) de abordar no conteúdo Modelos Atômicos. No entanto, podemos ver manchas coloridas, na tela de um computador, dando a localização dos átomos num dado material. Essa manchas são obtidas através do chamado microscópio de tunelamento e uma técnica criada na década de 1980.

Não se esqueça, porém, de que a ciência sempre procura dar um passo à frente. De fato, em meados de 2003, foi anunciada a descoberta de um processo para detectar as nuvens eletrônicas do átomo de silício (Si). Um pulso de raio X muito rápido (da ordem de 10^-18 segundos) arranca elétrons dos átomos e um segundo pulso de raio X “fotografa” a reposição desses elétrons, medindo a energia eletromagnética que é liberada. O fenômeno é analisado por supercomputadores, que criam uma imagem colorida da nuvem eletrônica.

Assista ao vídeo, e perceba o quanto um átomo é pequeníssimo!

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